La célébrité du grand tympan du Jugement dernier et des magnifiques chapiteaux sculptés de Saint-Lazare d’Autun a quelque peu laissé dans l’ombre le monument lui- même. Il s’agit pourtant d’un fleuron de l’architecture romane en Bourgogne. Érigée dans l’enceinte de son château par le duc Hugues II, la collégiale consacrée en 1130 avait une double vocation : manifester le prestige de son fondateur et accueillir l’un des pèlerinages les plus importants de Bourgogne.
Si les jeux de pilastres cannelés et les ordres superposés de l’élévation intérieure s’inscrivent dans le courant antiquisant inau- guré au début du XIIe siècle à Cluny, leur traitement, notamment la riche polychromie révélée par la récente restauration, dénote un sens du décorum particulièrement affirmé. La translation des reliques de saint Lazare opérée en 1146 marqua une ultime étape du chantier avec, d’une part, la construction dans l’abside d’un imposant tombeau sculpté – détruit au XVIIIe siècle mais dont les vestiges sont conservés au musée Rolin – et, de l’autre, celle d’un somptueux porche d’entrée destiné à l’accueil des pèlerins.
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